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◇ 폐렴이란?
폐렴은 세균이나 바이러스에 의해 세기관지 이하 폐조직에 염증이 발생하는 감염성 질환이다. 폐렴은 지역 사회 폐렴이나 병원 획득석 폐렴으로 나뉜다. 원인균의 종류와 예후가 다르고 항생제의 종류도 달라진다.
일반적인 폐렴의 원인으로는 세균, 바이러스, 곰팡이 등이 있다. 드물게 화학 물질이나 구토물 흡입으로 폐에 염증이 생길 수 있다. 일반적인 증상으로 발열, 기침, 가래 등이 있다. 그 외에 미코플라스마, 레지오넬라, 일부 바이러스도 폐렴을 일으키는데 이들에 의한 폐렴은 전형적인 폐렴 증세를 보이지 않는 경우가 많아 비정형 폐렴으로 불린다. 효과적인 항생제 덕분에 완치율이 높아졌지만 폐렴 원인균의 항생제 내성도 점차 강해지고 있다.
노인의 경우 열이나 기침 없이 식욕부진, 피곤함, 의식이 나빠지는 경우가 있으니 주의해야 한다. 비정형 폐렴이나 바이러스성 폐렴인 경우 가래 없이 마른기침만 호소하는 경우도 흔하다.
◇ 폐렴의 치료
초기에 적절하게 항생제를 투여하는 것이 가장 중요하다. 항생제는 10~14일 정도 사용하고 경우에 따라 더 오래 투여하기도 한다. 탈수가 우려되는 경우 수액요법을 통해 수분 공급을 하는 경우도 있다. 폐렴이 심한 정도나 연령, 기존 질환 유무에 따라 입원 치료가 필요한 경우도 있으며 정도가 약한 경우 통원 치료를 받는다.
◇ 예방
독감 및 세균성 폐렴의 발생을 억제하기 위해 인플루엔자 백신을 매년 접종받는 것이 좋다. 65세 이상의 고령자와 심한 폐렴이 걸릴 가능성이 높은 환자들 즉, 만성 심폐 질환자, 신장 및 간 질환자, 종양 환자, 비장 적출술을 받은 환자들은 폐렴구균 백신을 접종하는 것을 추천한다.