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슬개골 연골 연화증이란 슬개골(무릎)에 있는 연골이 퇴화되고 비정상적으로 부드러워지는 상태이다. 마라톤 등 장거리 달리기 선수에게 많이 나타난다고 하여 러너스 니(Runner's knee)라고도 부른다. 슬개골 연골 연화증은 젊고 운동하는 사람들에게 발생하지만 무릎 관절염이 있는 노인에게도 발생할 수 있다.
슬개골 연골 연화증은 운동할 때 무릎을 과도하게 사용하여 발생하는 부상으로 간주되며 훈련을 며칠 쉬면 괜찮아진다. 또는 슬개골이 대퇴골의 하단 위로 미끄러지면서 정렬 불량으로 발생할 수 있으며, 이 경우 단순히 휴식을 취하는 것만으로 완화되지 않는다. 이 과정을 슬개대퇴 증후군이라고 한다.
- 슬개골 연골 연화증의 위험이 있는 사람
- 과체중인 사람
- 슬개골과 관련된 골절, 부상, 탈구가 있는 사람
- 달리기 선수, 축구 선수, 사이클 선수 등
- 십 대 및 젊은 성인(여성에게 더 자주 나타남)
- 평발(평발은 무릎 관절에 더 많은 스트레슬 줌)
- 관절염
- 슬개골 연골 연화증의 증상과 징후
슬개골 연골 연화증의 증상은 무릎 안쪽 앞부분의 막연한 불편감이다. 달리기, 계단 오르내리기 등 활동을 하거나 무릎을 구부린 자세로 오래 앉아 있을 때 악화된다. 슬개골 주변이 둔하고 쑤시는 듯한 통증이 발생할 수 있으며, 무릎을 구부릴 때 갈리는 느낌이 발생할 수 있다.
- 슬개골 연골 연화증의 진단
통증의 원인을 확인하기 위해 무릎 검사를 실시한다. 진단이 명확하지 않거나 증상이 개선되지 않으면 의사는 다음 중 하나를 실시할 수 있다.
- 혈액 검사 - 일부 유형의 관절염이나 염증을 배제하는데 도움이 된다.
- X-Ray - 뼈 손상 또는 정렬 불량, 관절염의 징후를 보여준다.
- MRI 스캔 - 무릎 관절의 세부 사항을 보여주고(연골 마모 확인) 대부분의 슬개골 연골 연화증을 밝힐 수 있다.
- 관절경 - 연골이 어떻게 생겼는지 정확하게 보기 위해 실시한다.
- 슬개골 연골 연화증의 등급
- 1등급 - 무릎의 연골이 부드러워짐을 나타냄
- 2등급 - 비정상적인 표면 특성과 연골 연화가 나타남. 일반적으로 조직 침식의 시작을 표시함.
- 3등급 - 조직 악화와 연골이 얇아짐.
- 4등급 - 가장 심한 등급으로 뼈가 노출되어 연골의 상당 부분이 악화된 상태. 뼈 노출은 무릎에서 뼈와 뼈의 마찰이 발생할 가능성이 있음을 의미한다.
- 슬개골 연골연화증 치료
치료의 목표는 슬개골과 관절에 가해지는 압력을 줄이는 것이다. 휴식, 안정화가 치료의 첫 순서이다. 의사는 슬개골을 자극하는 동작을 피하게 하고, 관절 주변의 염증을 줄이기 위해 이부프로펜과 같은 항염증제를 처방할 수 있다. 부기, 압통, 통증이 계속되면 다음 치료 옵션을 모색할 수 있다.
1. 물리 치료
대퇴사두근, 햄스트링, 내전근, 외전근 강화에 중점을 둔 물리치료는 근력과 균형을 개선하는데 도움이 된다. 근육 균형은 무릎의 오정렬을 예방하는데 도움이 된다.
일반적으로 권장되는 것은 수영이나 자전거 타기 등 체중 부하가 없는 운동이다. 또한 근육을 조이고 풀어주는 등척성 운동은 근육량을 유지하는데 도움이 될 수 있다.
2. 수술
관절을 검사하고 오정렬이 있는지 확인하기 위해 관절경 수술이 필요할 수 있다. 이 수술은 작은 절개를 통해 관절에 카메라를 삽입하는 것이다. 이 수술을 통해 무릎의 긴장을 풀고 더 많은 움직임을 허용하기 위해 일부 인대를 절단할 수 있다. 또 다른 옵션으로는 슬개골 뒤쪽을 부드럽게 하거나 연골 이식편을 이식, 허벅지 근육의 삽입 위치를 변경할 수 있다.
- 슬개골 연골 연화증 예방
- 슬개골에 반복적인 스트레스 주지 않기.(무릎을 꿇고 있어야 하는 경우 무릎 보호대 착용)
- 대퇴사두근, 햄스트링, 외전근, 내전근을 강화하여 근육의 균형을 이룬다.
- 평발인 경우 발바닥의 아치 모양을 만들어주는 내용물을 신발에 넣는다. 무릎에 가해지는 압력의 양을 감소시키고 슬개골 재정렬을 돕는다.
- 체중 조절을 한다. 과도한 체중은 무릎에 부담을 준다. 설탕과 지방의 섭취를 줄이고 야채, 과일, 통곡물을 많이 섭취한다. 일주일에 5번 하루 30분 이상 운동하면 체중 감량에 도움이 된다.