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□ 경추골절
목은 경추라고 하는 7개의 작은 뼈로 구성되어 있다. 이 뼈는 두개골 기저부와 어깨 사이에 있다. 경추골절은 목뼈가 부러진 것이다.
목뼈가 부러지는 것은 심각한 부상으로 생명을 위협할 수 있다. 경추는 연약한 척수와 신경을 보호하는 역할을 한다. 척수나 신경이 손상되면 마비나 사망에 이를 수 있다. 척수가 손상되지 않은 경우 목 보호대나 경추 보호대 착용 등 비침습적 치료로 회복할 수 있다.
□ 경추골절의 원인
경추골절은 사람이 목이나 머리에 갑작스럽고 심각한 외상을 입을 때 발생한다. 스포츠나 기타 신체 활동 또는 사고나 낙상에 의해 발생할 수 있다.
- 자동차, 오토바이, 자전거 사고
- 사다리, 지붕 등에서 떨어지는 것
- 얕은 수영장이나 수역으로 다이빙
- 스키, 썰매, 스케이트 보드, 서핑 중 넘어지는 것
- 축구, 하키, 격투기 등 스포츠 중 머리를 세게 치는 것
- 체조, 트램펄린 등 곡예 활동 중 넘어짐
사람이 사고로 목에 부상을 입었다면 즉시 신고한다. 부상자의 목, 머리 또는 몸을 움직이지 않게 주의한다. 구급대원은 부상자의 목을 더이상 다치지 않게 환자를 이송할 수 있다.
□ 경추골절의 증상
- 몸이 따끔거리거나 무감각함
- 목에서 어깨나 팔로 내려가는 통증
- 신체 일부 또는 전체를 움직일 수 없음
- 목의 붓기 또는 타박상
- 균형 잡기가 어려움
- 호흡 곤란
목 부상은 척추의 높은 부위에 있기 때문에 신체 움직임에 가장 큰 영향을 미친다. 척수의 손상 정도에 따라 팔과 다리를 움직이기 어려울 수 있다. 팔, 다리뿐만 아니라 신체의 다른 부분에도 영향을 줄 수 있으며, 마비는 일시적이거나 영구적일 수 있다.
□ 경추골절의 진단
- 신경 검사 : 척추 손상의 징후를 찾는다.
- X-Ray : 경추를 이미지로 보고 균열이나 골절을 식별할 수 있다.
- CT 촬영 : 척수와 주변 구조를 자세히 살펴볼 수 있다.
- MRI : 강력한 자석을 사용하여 척추, 신경 및 기타 신체 구조를 3D 이미지로 확인한다.
□ 경추 골절의 치료
경추 골절의 치료는 다양하다. 몇 번 경추가 부러졌는지, 골절의 심각성, 뼈가 탈구되었는지 여부, 척수 손상 여부 등에 따라 치료 방향을 결정한다.
척수에 영향이 없는 경우 목 보호대와 통증 관리를 하며 휴식을 취하는 것이 좋다. 골절이 심한 경우 뼈를 고정하고 올바른 위치로 되돌리기 위해 수술이 필요할 수 있다. 이 경우 더 단단한 보호대가 사용된다.
척수를 손상시키는 골절의 경우 치료 옵션이 심각하게 제한된다. 척수는 스스로 치유되지 않으며, 고칠 수 있는 치료법도 아직 없다.
- 경추 교정기
경미한 압박 골절인 경우 목 보조기로 치료할 수 있다. 몇 주 또는 몇 달 동안 보조기를 착용해야 하며, 진통제가 필요할 수 있다.
- 견인치료
견인이란 당기는 힘을 가하여 연부 조직을 신장시키거나 관절 표면이나 골편을 분리시키는 것을 의미한다. 견인 치료는 경추나 요추부에서 발생하는 통증을 완화하는 목적으로 사용된다. 경추의 경우 15~20분 정도 소요되며 일반적으로 1주간은 매일, 이후에는 주 3회씩 34주간 치료한다.
치료 후 기존의 증상이 악화되거나 통증, 어지러움, 위약, 자율신경계 증상 등이 발생할 경우 견인치료를 중단해야 한다.
- 수술
경추골절이 심각하고 보조기나 견인 장치를 사용하는 것만으로 충분하지 않은 경우 수술이 필요할 수 있다. 탈구된 경우, 부상으로 인해 뼈 조각이 부러진 경우 도움이 될 수 있다.
수술 후 물리치료와 재활이 필요할 수 있다. 완전한 회복을 위해 몇 개월 이상 지속될 수 있다.