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수두의 특징은 몸 전체에 발생하는 가렵고 붉은 물집이다. 바이러스로 인해 수두에 감염된다. 수두는 대부분의 아이들에게 영향을 미치고 너무 흔해서 어린 시절 통과 의례로 간주되었다.

수두는 한 번 이상 감염되는 것이 매우 드물다. 그리고 1990년대에 수두 백신이 도입된 후 발생 사례가 감소했다.

▷ 수두의 증상

가려운 발진이 수두의 가장 흔한 증상이다. 감염 후 7~21일 이후에 발진 및 기타 증상이 나타나기 시작한다. 그리고 피부 발진이 발생하기 최대 48 시간 전부터 다른 사람들에게 전염된다.

발진이 아닌 증상은 며칠 동안 지속될 수 있으며 다음 증상이 포함된다.

  • 두통
  • 식욕 상실

증상이 나타난 후 하루나 이틀 후에 전형적인 발진이 나타나기 시작한다. 발진은 회복되기 전에 3 단계를 거친다.

  1. 몸 전체에 붉은 돌기가 생긴다.
  2. 돌기가 물집으로 변한다.
  3. 물집이 딱딱해지고 딱지가 생기면 낫기 시작한다.

돌기들은 같은 단계에 있지 않다. 새로운 돌기는 감염 전반에 걸쳐 지속적으로 나타난다. 발진은 딱지가 생기기 전에 매우 간지러울 수 있다.

몸의 모든 물집에 닥지가 생길 때까지 전염성이 있다. 피 각질의 딱지 부분은 결국 떨어지고, 완전히 사라지려면 7~14일 소요된다.

▷ 수두의 원인

수두 대상포진 바이러스(Varicella-zoster virus)에 의해 발생한다. 대부분의 사례는 감염된 사람과의 접촉을 통해 발생한다. 이 바이러스는 물집이 생기기 1~2일 전 주변 사람들에게 전염된다. 그리고 모든 수포에 딱지가 생길 때까지 전염성이 있다.

바이러스는 다음을 통해 확산될 수 있다.

  • 타액
  • 기침
  • 물집에서 나온 체액과 접촉

- 수두로 인한 합병증

다음과 같은 경우 즉시 의사에게 진찰받아야 한다.

  • 발진이 눈으로 퍼짐
  • 발진이 매우 붉고 압통이 있으며 따뜻함(2차 세균 감염의 징후)
  • 발진에 현기증이나 호흡 곤란이 동반됨

합병증은 유아, 노인, 임산부 등 면역 체계가 약한 사람에게 나타날 수 있다.

임신 중 수두가 발생하는 경우 다음과 같은 선천적 결함이 있는 아이를 낳을 수 있다.

  • 성장 부진
  • 머리 크기가 작음
  • 눈 문제
  • 지적 장애

▷ 수두의 치료

수두 진단을 받은 대부분의 사람들은 면역 체계가 바이러스를 제거할 때까지 기다리고 증상을 관리하라는 진단을 받는다. 부모는 바이러스 확산을 방지하기 위해 아이들을 학교에 나가지 못하도록 해야 한다. 감염된 성인도 마찬가지이다.

일반적으로 진단 후 1~2주 이내에 정상적인 활동을 할 수 있다.

치유 후에는 수두 바이러스가 사람의 몸에 휴면 상태로 남아있기 때문에 수두 치유 후에 대부분의 사람들은 바이러스에 면역이 된다.

의사는 항히스타민제 또는 국소 연고를 처방하여 가려움증 완화에 도움을 준다.

바이러스로 인한 합병증이 발생하거나 부작용의 위험이 있는 경우 의사는 항바이러스제를 처방할 수 있다. 부작용 고위험군에 속하는 사람들은 일반적으로 어린이, 노인 또는 의학적인 문제가 있는 사람들이다. 

항바이러스제가 수두를 치료하지는 않는다. 바이러스 활동을 늦춰 증상을 덜 심각하게 만든다. 이로 인해 면역 체계가 더 빨리 치유되도록 한다.

- 수두 예방 방법

수두 백신은 수두를 98% 예방할 수 있다. 생후 12개월에서 15개월 사이에 예방 접종 주사를 맞는다. 기본 접종은 1회이며 비용 부담이 없는 경우 추가 접종을 권장한다.

백신을 접종하지 않은 사람은 감염된 사람과의 접촉을 제한하여 바이러스를 피할 수 있다. 그러나 이것은 거의 불가능하다. 눈으로 식별 가능한 물집이 발생하기 전 전염력이 발생하기 때문이다.