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고환은 감염에 저항할 수 있는 방어체계를 갖추고 있어 고환염은 매우 드물다. 고환에 감염이 생긴다면 대부분 다른 장기의 감염이 혈관, 림프관, 정관 등을 통해 고환까지 퍼지는 2차 감염이라고 볼 수 있다. 부고환염은 아래 링크에서 자세히 확인할 수 있다.
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급성고환염이란
앞서 말했듯 고환 단독으로 감염이 발생하는 경우는 매우 드물다. 다만 고환에만 단독으로 염증이 생기는 경우가 있는데 바로 바이러스성 볼거리를 앓았을 때 고환염이 발생할 수 있다. 볼거리를 앓은 환자의 14~35%에서 고환염이 발생한다. 그러나 예방 접종이 보편화되면서 볼거리에 의한 고환염의 발생 빈도는 급격히 감소하였다. 예방 접종을 하지 않은 청소년과 성인에게서는 여전히 발생한다. 그 외에 결핵균, 매독균 등으로 인해 고환염이 발생하기도 한다.
결핵성 고환염의 경우 폐결핵이 혈관을 따라 고환염을 일으키는 경우도 있다. 그러나 대개는 결핵성 부고환염이 고환에 감염을 일으키는 경우가 많다. 매독성 고환염의 경우 후기 매독의 합병증에 의해 발생한다.
고환염 외에도 고환에서 발생할 수 있는 질환은 음낭수종, 잠복고환, 고환꼬임, 고환종양 등이 있다. 비정상적으로 작은 크기의 고환인 경우 내분비질환을 의심해 볼 수 있다.
증상
급성고환염의 환자의 음낭은 붉은색을 띠며 부기가 보인다. 고환의 비대로 인한 통증이 발생하며, 고열, 오한, 피로감, 복부 불편함, 구토 등이 나타난다. 의사가 음낭을 만졌을 때 고환과 부고환이 구별되지 않을 수 있다.
볼거리 고환염인 경우 귀밑침샘(이하선)이 커지게 된 후 8일 이내에 고환이 비대해지고 급성기 증상이 4일 정도 지속된다. 발병 후 7~10일 정도 지나면 모든 증상이 서서히 사라진다.
진단 및 검사
의사의 문진과 음낭과 고환을 촉진하여 진단한다. 혈액 검사에서 백혈구 증가증이 나타날 수 있고 소변검사에서 혈뇨, 단백뇨가 나타나기도 한다. 고환의 부기가 심해지면 부고환염과의 구별이 어려워진다.
요도의 분비물이나 소변검사에서 고름뇨 소견을 보이는 경우 또는 소변이나 전립선액 배양검사에서 양성 소견을 보이는 경우는 부고환염을 의심할 수 있다.
이 외에도 고환종양, 고환혈종 등과 구별하기 위해 초음파 검사, 수술적 검사가 필요하기도 하다. 특히 자연 발생한 혈종은 고환염, 고환종양과 매우 흡사하므로 전문의의 진찰이 필요하다.
치료 및 예방
급성기 증상에는 소염진통제를 투여하고 절대안정, 수분섭취, 환부에 얼음팩 마사지를 하는 것이 좋다. 이때 통증과 부기를 줄이기 위해 음낭을 두덩뼈 쪽으로 받쳐줘야 한다.
통증이 심한 경우 국소마취제를 주사하기도 한다. 이 방법은 매우 유용하여 고환의 혈액순환이 호전되고 정자 생성에도 도움이 된다.
볼거리 고환염은 볼거리 발병 초기에 면역글로불린 투여로 고환염 발생 빈도를 줄여준다. 그러나 세균에 의한 고환염의 경우에는 치료를 위해서 항생제를 투여해야만 한다.
위험요인 및 예방
볼거리 바이러스 백신이 급성고환염 예방에 효과적이다. 1세 이상의 소아에게 백신 투여가 필수적이다. 증상이 없어도 볼거리가 의심되는 상황에서는 면역글로불린을 투여하여 고환염의 발생 빈도를 줄일 수 있다.