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잠복고환은 신생아의 2~3%의 비율로 발견되고, 조산 또는 저체중아에게세는 20~30% 나타날 정도로 소아비뇨기과에서는 흔하게 볼 수 있는 질환이다. 잠복고환을 치료하지 않은 경우 불임, 고환암, 탈장 등의 문제가 생길 수 있다. 이 글에서는 잠복고환의 종류와 검사 방법 그리고 치료 방법(약물, 비약물)에 대해 알아본다.
목 차
- 잠복고환이란?
- 잠복고환의 종류
- 원인
- 진단 및 검사
- 합병증
- 치료
- 약물 치료
- 수술 치료
잠복고환이란?
잠복고환은 말 그대로 숨겨진 고환이라는 의미로 한쪽 또는 양 쪽 고환이 만져지지 않는 것을 말한다. 고환은 주로 정상 하강 경로 도중에 위치한다. 이를 미하강 고환 또는 정류고환이라고 한다. 그리고 드물게 정상 하강 경로 이외에 위치하기도 하는데 이를 이소성 고환이라고 한다. 대부분의 잠복고환은 정류고환에 해당하며, 잠복고환과 정류고환은 혼용되어 사용된다.
고환은 태생기에 10번째 등뼈에서 생겨 점차 하강한다. 임신 7~9개월 사이에 음낭으로 내려온다. 앞서 언급했듯 잠복고환은 신생아의 2~3%, 조산이나 저체중 아이에게서는 20~30% 정도로 관찰된다. 고환하강의 기전이나 하강하다가 멈추는 이유에 대해서는 아직 밝혀지지 않았다.
잠복고환의 종류
1. 촉지성 정류고환, 비촉지성 정류고환
외견상 음낭이 정상인 쪽에 비해 작고, 손으로 만졌을 때 음낭의 껍질만 만져지고 음낭 내 고환은 만져지지 않는다. 정류고환은 고환이 음낭 이외의 부위에서 만져지는 촉지성 정류고환과 만져지지 않는 비촉지성 정류고환으로 나눌 수 있다. 대략 80% 정도가 촉지성이며, 서혜관 부위를 촉진하여 고환을 만질 수 있다.
2. 정류고환과 이소성 고환
잠복고환은 정류고환과 이소성 고환으로 분류할 수도 있다. 정류고환은 고환이 정상적인 하강 경로 중간에 위치하는 것이고, 이소성 고환은 고환이 외서혜륜까지는 정상적으로 하강한 후 잘못된 곳에 위치하는 것을 말한다.
3. 퇴축 고환과 정류고환
고환은 고환을 올리는 역할을 하는 고환거근의 수축에 의해 위쪽으로 이동할 수 있다. 퇴축 고환은 이러한 고환거근의 작용이 강해 고환이 음낭 위쪽으로 이동하는 경우를 말한다. 퇴축 고환은 항상 고환이 음낭 위쪽에 위치하는 것이 아니고 고환거근에 의해 일시적으로 올라가는 것이기 때문에 정상적인 경우로 분류한다. 즉, 퇴축 고환은 정류고환에 해당하지 않으며, 대부분 고환 기능은 정상이다.
퇴축 고환은 고환을 음낭 쪽으로 잡아당기면 어느 정도 음낭 안에 머무는 것을 확인할 수 있다. 이것으로 정류고환과 구분할 수 있다. 이에 반해 정류고환은 대부분 고환을 음낭 내로 당겨 놓을 수 없다. 고환을 음낭 쪽으로 당길 수 있더라도 바로 음낭 위쪽으로 당겨져 올라간다.
원인
1. 고환 길잡이 이상
고환 길잡이는 고환과 음낭을 이어주는 구조물이다. 고환을 음낭 쪽으로 당기는 기능보다는 고환이 내려올 수 있도록 공간을 만들어 주는 역할을 한다. 이런 기능을 하는 고환 길잡이의 이상으로 고환이 음낭이 아닌 다른 곳으로 이동하여 이소성 고환이 발생한다고 추측하고 있다.
2. 복강 내 압력 저하
선천적으로 복벽이 발생하지 않는 사람은 모두 복강 안에 고환이 위치하고 있다. 또한 가슴-배 파열증 환자에게서도 잠복고환의 빈도가 매우 높다. 두 환아의 공통점은 복강 내 압력이 정상보다 낮다는 것이다. 따라서 복압이 낮다는 것은 고환이 음낭으로 내려오지 못하게 하는 원인이라고 볼 수 있다.
3. 고환의 선천적인 이상
선천적으로 고환이 비정상적인 경우, 잠복고환이 발생할 수 있다는 가설이다. 정류고환은 외견상으로는 정상적으로 보이지만, 검사에서 보이는 미세한 기능 이상이 존재하고 그것이 잠복고환의 원인일 수 있다.
4. 고환의 내분비계 이상
건강한 신생아에게서 잠복고환이 나타나는 경우 일차적인 원인으로 생각되는 이상이다. 정확한 기전은 밝혀지지 않았지만, 정상적으로 분비되는 생식과 관련되는 여러 호르몬들이 고환의 하강에 직, 간접적으로 관여하는 것으로 보고 있다.
진단 및 검사
1. 신체검사
가장 간단하지만 비교적 정확한 검사 방법이다. 진단 시기가 중요한데, 고환거근검사가 약하고 피하지방층이 적은 생후 6개월 이전이 좋은 편이다. 생후 6개월에 정상이었다가 이후 고환이 만져지지 않는다면 퇴축고환이나 상승 고환일 가능성이 높다.
아기를 개구리 다리 형태로 해서 양 발바닥을 서로 마주 보게 하거나 웅크리고 앉게 한 후 촉지한다. 정확한 진단과 감별 진단을 위해서는 반복하여 진찰하는 것이 필요하다. 퇴축고환은 음낭 내로 당기면 쉽게 내려와 그 상태를 유지한다는 점에서 잠복고환과는 구별된다.
2. 영상의학적 검사
진찰 시 만져지지 않는 경우 초음파, CT, MRI 등을 시행하지만, 영상의학적 검사 결과만으로는 수술 여부를 결정할 수 없다. 영상의학적 검사에서는 고환이 복강 내에서 발견되지 않는다고 고환이 없다고 판정할 수 없다. 작은 고환이 내장이나 다른 복강 내 구조물과 맞닿아 있으면 영상의학적 검사에서 구분되지 않아 고환이 없는 것으로 오해할 수 있기 때문이다.
3. 복강경 검사
복강경 검사는 진찰 시 만져지지 않는 고환의 위치 및 존재 여부를 확인할 수 있는 가장 믿을만한 검사 방법이다. 복강경 소견에 따라 수술 단계를 결정한다. 복강경 검사를 진행할 때는 수술 준비를 모두 하고 고환이 있는지 검사한다. 만약 복강 내에 발견되면, 진단과 동시에 고환 고정술을 시행한다. 만약 고환이 없다면, 그것 자체로도 중요한 의미를 가진다.
4. 호르몬 검사
대부분은 호르몬 검사가 필요하지 않다. 그러나 양측성 비촉지성 정류고환의 경우는 염색체 검사와 호르몬 검사가 필요하다. 왜냐하면 성분화 이상을 감별해야 하기 때문이다. 선천성 부신과다형성증이 있는 여아는 겉모습이 정류고환이 있는 남아처럼 보이기도 한다.
호르몬 검사를 통해 이상이 있는 경우 무고환증을 확인할 수 있다. 이러한 성분화 이상 또는 내분비계통의 이상의 경우 일반적으로 정류고환보다는 빈도가 낮다.
합병증
잠복고환의 합병증으로는 불임, 고환암, 탈장, 고환염전 등이 발생할 수 있어 치료를 반드시 해야 한다. 치료는 가급적 일찍 하는 것이 좋으며, 생후 6개월에서 12개월 사이에 시행하는 것이 권장된다. 잠복고환을 그대로 두는 것은 환자 본인에게도 정신적인 상처가 될 수 있다.
1. 불임
잠복고환인 경우 나이가 들수록 생식세포 발달 장애를 유발한다는 것은 잘 알려져 있다. 이러한 이유로 너무 오래 방치하여 병리조직학적인 변호가 생기기 전에 고환을 음낭 내로 내려주는 것이 수술 치료의 가장 큰 목적이다. 잠복고환 환자의 정액 이상은 한쪽에만 잠복고환이 있는 경우 약 50%, 양 쪽 모두 잠복고환이 있는 경우 약 75%에서 나타난다고 알려져 있다.
2. 고환암
잠복고환 환자의 고환암 발병 위험도는 정상인에 비해 약 5배 높으며 전체 고환암 환자의 약 10%는 잠복고환에서 발생하는 것으로 보고 있다. 고환암은 주로 사춘기 이후에 발견되는데, 고환 고정술이 고환암 빈도를 낮추지는 못하지만, 고환을 음낭 내로 고정해 두면 고환암을 조기에 발견할 수 있다. 최근 연구에서는 조기에 고환 고정술을 한 경우에는 고환암 발생 예방에도 어느 정도 효과가 있다는 주장도 있다.
3. 탈장, 고환염전
정류고환의 90% 이상에서 초막돌기가 열려 있어, 복막과 연결되어 탈장 가능성이 있다. 그리고 고환이 꼬여 고환으로 가는 혈액이 막히는 고환염전 발생 가능성도 높아진다.
4. 정신적인 스트레스
생식기에 대한 인식이 시작되고, 다른 사람과 달리 음낭 모양이 다르면 정싱적인 스트레스를 받는 것으로 알려져 있다.
치료
약물 치료
호르몬 요법은 테스토스테론의 분비를 자극하는 호르몬을 주사하거나 코 분무제로 투여하여 고환 하강을 촉진하는 치료이다. 호르몬 치료의 효과는 고환이 음낭에 가까울수록 성공률이 높지만, 대부분 12~20% 미만이다. 탈장이 동반된 경우나 고환이 정상적인 길을 벗어난 이소성 고환의 경우 그리고 이전 수술이 실패한 경우에는 호르몬 치료의 효과가 없다.
수술 치료
수술적 교정은 생후 6~12개월 사이에 하는 것이 권장된다. 고환은 대부분 생후 6개월 이전에 자연 하강하고 그 이후에는 내려올 가능성이 적기 때문이다. 그리고 음낭보다 복강 내부의 온도가 높아 고환의 생식세포가 손상되기 전에 시작하는 것이 좋다. 고환의 조직학적 변화는 주로 1세 이후에 온다고 알려져 있다. 한쪽 고환이 정상인 10세 이상의 소아에게 복강 내 고환이 발견되면, 이미 환측 고환의 가임력이 거의 상실되어 있고, 향후 고환암 발생 가능성도 있기 때문에 절제하는 것을 권장한다.
1. 서혜부 절개를 통한 고환고정술
서혜부 절개를 토한 고환 고정술은 촉지성 잠복고환을 치료하는 표준 수술 방법이다. 서혜부의 피부 주름을 따라 절개하여 고환을 음낭에 고정한다. 수술 위험도는 비교적 낮고, 성공률은 높다. 정삭의 길이가 짧아 음낭을 내리기 힘들 때에는 먼저 일정 부위까지 내려놓고 수개월 후 재수술로 음낭까지 내리는 단계적 수술이 필요할 수 있다.
2. 복강경 수술
만져지지 않는 고환의 위치 및 존재 여부를 확인하기 위해서 복강경 검사를 시행한다. 복강경 검사에서 고환이 복강 내에 존재할 경우 고환을 음낭 부위로 내리는 수술을 바로 시도한다. 고환의 모양이 비정상적인 경우 고환절제술을 시행할 수도 있다.
3. 그 외 수술 방법
비정상적이거나 위축이 진행된 잠복고환인 경우 고환을 음낭으로 내리지 않고 고환절제술을 시행할 수 있다. 고환혈관을 자른 후 다른 혈관에 이어주는 자가이식수술, 후복막을 통하는 고위 서혜부 접근법 등은 특별한 경우에 시도된다.