말초신경병증의 원인과 치료

□ 말초신경병증(Peripheral Neuropathy)

말초신경병증은 뇌와 척수 외부에 위치한 신경(말초 신경)의 손상되어 손과 발의 쇠약, 무감각 및 통증을 유발한다. 수화, 배뇨, 혈액 순환 등 다른 영역과 신체 기능에 영향을 미친다.

말초 신경계는 뇌와 척수의 정보를 신체의 나머지 부분으로 보낸다. 말초 신경은 감각 정보를 중추 신경계로 보내기도 한다. 말초신경병증의 환자는 통증이 없을 때 통증 신호를 보낼 수 있고, 무언가가 해를 끼치더라도 통증 신호를 보내지 않을 수 있다.

말초 신경병증은 외상성 부상, 감염, 대사 문제, 유전적 원인 및 독소 노출로 인해 발생할 수 있다. 당뇨도 가장 큰 원인 중 하나이다.

 

 

□ 말초신경병증의 증상

말초 신경에는 특정 기능이 있으며 증상은 영향을 받는 신경의 유형에 따라 다르다. 신경은 다음과 같이 분류된다.

• 감각 신경 : 피부에서 온도, 통증, 진동, 촉각 등 감각을 받아들이는 신경
• 운동 신경 : 근육의 움직임을 조절하는 신경
• 자율 신경 : 혈압, 발한, 심박수, 소화, 방광의 기능 등을 조절하는 신경

말초신경병증의 증상은 다음과 같다.

• 팔다리의 마비, 따끔거림(위쪽으로 퍼질 수 있음)
• 바늘이 찌르는 듯한 통증, 욱신 거림, 타는듯한 통증
• 넘어짐
• 근육 약화
• 장갑이나 양말을 신은 듯 한 느낌
• 마비
• 땀을 많이 흘리거나 땀이 흐르지 않음
• 장, 방광 등 소화기 문제
• 현기증을 일으키는 혈압 강하

말초신경병증은 하나의 신경(단일 신경병증), 서로 다른 영역에 있는 둘 이상의 신경(다발성 단일 신경병증), 많은 신경(다발 신경병증)에 여향을 줄 수 있다. 수근관 증후군은 단일 신경병증의 한 종류이다. 

 

 

□ 말초신경병증의 원인

• 자가 면역 질환
  : 쇼그렌 증후군, 루푸스, 류마티스 관절염, 길랭-바레 증후군, 만성 염증성 탈수초성 다발 신경병증, 혈관염이 포함된다.
• 당뇨병
  : 가장 흔한 원인이다. 당뇨병 환자 중 절반 이상이 신경병증을 앓는다.
• 감염
  : 라임병, 대상포진, 엡스타인-바 바이러스, B형 및 C형 간염, 나병, 디프레티아, HIV 등 바이러스 및 박테리아 감염이 포함된다.
• 유전
  : 샤르코-마리-투스병 같은 장애는 유전성 유형의 신경병증이다.
• 종양
  : 암성(악성) 및 비암성(양성) 종양은 신경에서 발생하거나 자라면서 신경을 압박할 수 있다. 또한 다발 신경병증은 신체의 면역 반응과 관련되어 암으로 진행될 수 있다. 
• 골수 장애
  : 혈액 내 비정상 단백질, 골수종, 림프종 및 아밀로이드증이 포함된다.
• 기타 질병
  : 신장 질환, 간 질환, 결합 조직 장애, 갑상선 기능 저하증 등이 포함된다.
• 알코올 중독
  : 알코올 중독이 있는 사람은 비타민 결핍으로 이어질 수 있다.
• 독극물 노출
  : 공업용 화학 물질과 납, 수은 등 중금속에 노출되는 것이 포함된다.
• 약물
  : 특정 약물, 특히 암 치료(화학 요법)에 사용되는 약물은 말초신경병증을 유발할 수 있다.
• 신경을 다치거나 압박
  : 자동차 사고, 낙상, 스포츠 부상 등 말초 신경을 절단하거나 손상시킬 수 있다.
• 비타민 결핍
  : B1, B6, B12를 포함한 비타민 B, 비타민 E는 신경 건강에 매우 중요하다.

- 발생할 수 있는 합병증

• 화상 등 피부 부상 : 마비된 신체는 온도 변화나 통증을 느끼지 못해 다양한 부상이 생길 수 있다.
• 감염 : 신체 부위에 감각이 부족해서 모르는 사이에 부상을 입을 수 있다. 특히 당뇨병이 있는 경우 신체를 정기적으로 확인하고 감염이 되기 전 경미한 부상을 치료해야 한다.
• 낙상 : 쇠약 및 감각 상실은 균형 감각을 잃게 만들어 낙상의 위험을 증가시킨다.

 

 

□ 말초신경병증의 치료

치료의 목표는 신경병증을 유발하는 상태를 관리하고 증상을 완화하는 것이다. 각종 검사에서 기저질환이 없는 것으로 나타나면 신경병증이 호전되는지 기다리는 것을 권장할 수 있다.

- 약물 치료

• 진통제 : 비스테로이드성 항염증제와 같은 약제를 사용하면 경미한 증상을 완화할 수 있다. 트라마돌, 옥시코돈 등 아편 유사제를 포함하는 약물은 의존성과 중독을 유발할 수 있으므로 일반적으로 다른 치료법이 실패하지 않는 한 처방되지 않는다.
• 항경련제 : 간질 치료를 위해 개발된 가바펜틴 및 프레가발린 등의 약물은 신경 통증을 완화할 수 있다. 부작용으로는 졸음, 현기증 등이 발생할 수 있다.
• 국소적 요법 : 캡사이신 크림은 말초신경병증을 약간 개선할 수 있다. 크림을 바르는 부위가 화끈거리고 따가울 수 있지만 시간이 지나면서 완화된다.
  리도카인 패치는 통증 완화를 위해 피부에 붙이는 치료법이다. 부작용은 졸음, 현기증, 패치 부위의 무감각 등이다.
• 항우울제 : 아미트릴틸린, 독세핀, 노르트립틸린 등 삼환계 항우울제는 통증을 느끼게 하는 뇌와 척수의 화학적 과정을 방해하여 통증 완화에 도움을 준다.
  세로토닌, 노르에피네프린 재흡수 억제제, 서방형 항우울제도 당뇨병으로 인한 말초신경병증의 통증을 완화시켜준다.
  항우울제의 부작용으로는 구강 건조, 메스꺼움, 졸음, 현기증, 식욕 변화, 체중 증가, 변비 등이 생길 수 있다.

- 기타 요법

• 경피적 신경 자극 : 피부에 부착된 전극을 통해 다양한 주파수의 전류를 흐르게 한다. 약 한 달 동안 매일 30분씩 실시한다.
• 혈장 교환 및 정맥 면역 글로불린 : 면역 체계 활동을 억제하는데 도움이 된다. 특정 염증 질환이 있는 사람들에게 도움이 될 수 있다.
• 물리치료 : 근력 약화가 발생한 경우 물리치료가 움직임을 개선하는데 도움이 될 수 있다. 손이나 발 보호대, 지팡이, 보행기, 휠체어가 필요할 수 있다.
• 수술 : 종양으로 인한 압박 등 신경 압박으로 인한 신경 병증이 있는 경우 압력을 줄이기 위해 수술이 필요할 수 있다.
• 침술 : 침을 통해 말초신경병증의 증상을 줄일 수 있다.
• 알파리포산 : 유럽에서 말초신경병증의 치료제로 사용되어 왔다. 혈당 수치에 영향을 줄 수 있으니 의사와 상의 후 사용해야 한다. 부작용으로는 위장 장애와 피부 발진이 발생할 수 있다.
• 허브 : 달맞이꽃 기름 같은 특정 허브는 당뇨병 환자의 신경병증의 통증을 줄이는데 도움이 된다.
• 아미노산 : 아미노산은 화학 요법을 받는 사람과 당뇨병 환자에게 도움이 될 수 있다. 부작용은 메스꺼움, 구토 등이 있다.