지방 세포 수는 평생 일정하게 유지된다?

지방 세포 수는 평생 동안 일정하게 유지된다.

스웨덴의 카롤린스카 연구소의 연구원은 식이 요법을 하든 하지 않든 지방 세포 수는 일생 동안 거의 일정하다고 한다. NATURE에 발표된 연구에 따르면 파괴된 지방 세포를 대체하기 위해 지속적으로 새로운 지방 세포를 생성한다. 또한 뚱뚱한 사람들이 마른 사람보다 어 빠른 속도로 지방 세포가 생성된다. 비만 지방 세포를 가진 사람들은 더 빠른 속도로 죽고 더 빠른 속도로 생성된다.

성인은 새로운 지방 세포를 만들 수 없다고 믿어져 왔다. 지금까지 우리는 지방 세포가 체중을 안정시키기 위해 이미 존재하는 지방 세포에 더 많은 지질을 추가하여 지방량을 증가시킬 뿐이라고 생각했다. 이것은 사실이지만 끝이 아니다. Kirsty Spanlding, Jonas Frisen, Peter Arner가 발표한 연구에서는 성인의 체중 상태, 성별, 연령에 관계없이 새로운 지방 세포를 지속적으로 생성한다는 것을 밝혀냈다.

연구에서 두 가지 절차를 조합하여 사용했다.

1. 과학자들은 대기 방사능이 지방 세포 DNA에 결합된 양을 측정함으로써 체내 지방 세포의 나이를 결정할 수 있다.

2. 체중이 매우 다양한 사람들을 대상으로 지방 조직의 전체 양과 관련하여 지방 세포의 질량을 비교했다.

과학자들은 비만인 사람들이 마른 사람들보다 매년 약 2배 많은 지방 세포를 생성한다는 것을 발견했다. 그들은 또한 지방 세포 사멸이 마른 사람에 비해 두 배 비율로 발생했다. 비만인 사람 중 체중이 많이 줄어든 경우 체내 지방 세포의 총 수는 일정하게 유지되었지만 개별 지방 세포의 크기는 크게 감소했다.

과학자들은 이 연구의 발견이 비만 치료의 새로운 방법을 제공할 수 있다고 말한다. 우리가 지방세포의 신호와 유전자를 공격하고 새로운 세포의 형성을 제어할 수 있다면 비만을 보다 효과적으로 치료할 수 있을 것이다.

그리고 이 연구 결과는 살을 뺀 후 체중을 유지하는 것이 왜 그렇게 어려운지를 설명할 수 있다. 체중 감량 동안과 이후에 생성된 새로운 지방 세포는 지질을 빠르게 채우려고 하기 때문이다.