천식의 원인과 발병 계기, 천식의 종류

□ 천식(Asthma)이란

천식은 폐로 가는 기도의 염증성 질환이다. 호흡을 어렵게 만들고 기침, 숨을 내쉴 때 쌕쌕거리는 소리가 날 수 있다. 일부 신체 활동을 힘들게 하거나 심한 경우 불가능하게 만들 수 있다.

미국의 질병 통제 예방 센터(CDC)에 따르면 미국인 중 약 2,500만 명이 천식을 가지고 있다. 어린이들은 12명 중 1명이 천식이 있을 정도로 흔한 만성 질환이다.

천식을 이해하려면 숨을 쉴 때 일어나는 일에 대해 이해할 필요가 있다. 일반적으로 숨을 쉴 때마다 공기는 코나 입을 통해 목구멍으로 내려가 폐에 이르게 된다.

폐에는 공기에서 혈류로 산소를 전달하는 작은 공기 통로가 많이 있다.

천식의 증상은 기도 내막이 부풀어 오르고 주변 근육이 팽팽해질 때 발생한다. 그런 다음 점액이 기도를 채우고 통과할 수 있는 공기의 양이 줄어든다.

이러한 상태에서는 천식의 전형적인 증상인 기침과 가슴 압박인 천식 발작이 나타날 수 있다.

□ 천식의 증상

천식의 가장 흔한 증상은 천명이다. 천명은 숨을 쉴 때 쌕쌕거리는 소리이다. 다른 증상에는 다음이 포함된다.

• 기침(특히 저녁, 운동 중)
• 가슴의 압박감
• 호흡 곤란
• 말하기 어려움
• 불안
• 공황
• 피로
• 가슴 통증
• 빠른 호흡
• 수면 장애

천식의 유형에 따라 어떤 증상이 나타나는지 달라질 수 있다. 어떤 사람들은 하루 종일 지속적으로 증상을 경험한다. 또 다른 사람들은 특정 활동이 증상을 악화시킨다.

천식이 잘 관리되더라도 증상이 재발할 수 있음을 명심해야 한다. 갑자기 재발하는 경우는 종종 흡입기와 같은 속효성 치료법을 사용하지만 심한 경우 의학적 치료가 필요할 수 있다.

천식이 갑자기 재발하는 경우의 징후는 다음과 같다.

• 기침
• 천명
• 수면 장애
• 가슴 통증 또는 압박감
• 피로

흡입기를 사용해도 증상이 개선되지 않으면 즉시 치료를 받아야 한다.

다음과 같은 응급 증상이 나타나면 즉시 치료를 받아야 한다.

• 심한 호흡 곤란
• 착란
• 파란 입술
• 현기증
• 걷거나 말하기 어려움

□ 천식의 원인과 발병 계기

천식은 특히 어린이에게 흔하다. 천식을 발생하게 하는 식별된 단일 원인은 없었다. 천식은 다양한 요인에 의해 발생한다고 믿어진다. 여러 원인에는 다음이 포함된다.

• 유전 : 부모나 형제 자매에게 천식이 있는 경우 천식이 발병할 가능성이 더 높다.
• 바이러스 감염 : 호흡기 세포 융합 바이러스 감염(RSV)과 같이 어린 시절에 심각한 바이러스 감염의 병력이 잇는 경우 천식이 발병할 가능성이 더 높다.
• 위생(가설) : 아기가 생후 초기 몇 개월에서 몇 년동안 충반한 박테리아에 노출되지 않으면 면역 체게가 천식 및 기타 알레르기 질환에 저항할 만큼 충분히 면역력이 높지 않다.

많은 요인들이 천식을 유발하고 증상을 악화시킬 수 있다. 천식 유발 요인은 다양할 수 있으며 일부 사람들은 다른 사람보다 특정 유발 요인에 더 민감할 수 있다.

일반적인 계기는 다음과 같다.

• 흐흡기 감염
• 운동
• 환경 자극제
• 알레르겐
• 강렬한 감정
• 극한의 기상 조건
• 해충
• 아스피린 또는 비스테로이드성 항염증제(NSAID)를 포함한 특정 약물

 

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□ 천식의 진단 및 유형

천식이 있는지 여부를 결정하는 단일 검사는 없다. 의사가 다양한 기준을 사용하여 증상이 천식에 의한 것인지 판단한다. 천식을 진단하는데 다음이 도움 될 수 있다.

• 의료 기록 : 호흡 장애가 있는 가족이 있는 경우 위험이 더 높아진다.
• 신체 검사 : 의사는 청진기로 호흡하는 소리를 들을 것이다. 두드러기나 습진 등 알레르기 반응의 징후를 찾기 위해 피부 검사를 받을 수도 있다. 알레르기는 천식의 위험을 증가시킨다.
• 호흡 검사 : 폐 기능 검사(PFT)는 폐로 들어오고 나가는 기류를 측정한다. 가장 일반적인 검사는 폐활량 측정이다. 

의사는 정확한 판독값을 얻기 어렵기 때문에 일반적으로 5세 미만의 어린이에게 호흡 검사를 하지 않는다. 대신 천식 약을 처방하고 증상이 호전되는지 확인할 것이다. 증상이 호전된다면 천식이 있을 가능성이 크다.

성인의 경우 검사 결과 천식이 진단되면 기관지 확장제 또는 천식 약을 처방할 수 있다. 이 약을 사용하여 증상이 개선되면 계속 천식으로 치료할 것이다.

또한 의사는 천식의 유형을 결정해야 한다. 가장 흔한 유형은 알레르기성 천식으로 전체 환자의 60%에 달한다. 

- 알레르기 천식

알레르기 항원은 일반적인 유형의 천식을 유발한다. 

• 개, 고양이와 같은 애완 동물의 비듬
• 음식
• 곰팡이
• 꽃가루
• 먼지

알레르기성 천식은 계절성 알레르기와 함께 발생하는 경우도 많기 때문에 계절성 천식인 경우가 많다.

- 비알레르기성 천식

알레르기와 관련이 없는 공기 중의 자극 물질은 비알레르기성 천식을 유발한다. 자극 물질은 다음과 같다.

• 불타는 나무
• 담배 연기
• 냉기
• 대기 오염
• 바이러스성 질병
• 방향제
• 가정용 청소 제품
• 향수

- 직업성 천식

직업성 천식은 직장에서 유발되는 천식이다. 유발 요인은 다음과 같다.

• 농업
• 염료
• 가스, 연기
• 산업용 화학 물질
• 동물성 단백질
• 고무 라텍스

이러한 자극제는 다음과 같은 다양한 산업에 존재할 수 있다.

• 농업
• 섬유 산업
• 목공
• 제조업

- 운동 유발성 기관지 수축(EIB)

운동 유발성 기관지 수축은 일반적으로 운동 시작 후 몇 분 이내에, 신체 활동 후 최대 10~15분에 영향을 미친다. 천식이 있는 사람의 최대 90%가 운동 유발성 기관지 수축을 경험하지만 운동 유발성 기관지 수축이 있는 모든 사람이 천식을 앓는 것은 아니다.

- 아스피린 유발 천식

아스피린 악화 호흡기 질환이라고도 하는 아스피린 유발 천식은 일반적으로 심각하다. 아스피린이나 나프록센, 이부프로펜과 같은 비스테로이드성 항염증제(NSAID)를 복용하면 유발된다. 증상은 몇 분 또는 몇 시간 내에 시작될 수 있다.

천식 환자의 약 9%가 아스피린 유발 천식을 가지고 있다. 일반적으로 20~25세 사이의 성인에게서 갑자기 발생한다.

- 야간 천식

야간 천식은 밤에 증상이 악화된다. 밤에 증상을 유발하는 것으로 생각되는 요인은 다음과 같다.

• 속쓰림
• 애완 동물의 비듬
• 집먼지 진드기

신체의 자연스러운 수면 주기도 야간 천식을 유발할 수 있다.

- 기침 변형 천식(CVA)

기침 변형 천식은 쌕쌕거림과 호흡곤란 같은 전현적인 증상이 없다. 지속적이고 마른 기침이 특징이다. 치료하지 않으면 기침 변형 천식은 다른 일반적인 증상을 포함하는 본격적인 천식을 유발할 수 있다.