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미국의 질병 통제 예방 센터(CDC)에 따르면 간질은 미국인의 약 1.2% 정도로 추정된다. 세계 보건 기구(WHO)에서 발표한 자료에 따르면 전 세계적으로 약 5천만 명의 사람들에게 영향을 미치는 것으로 추산된다. 이들 중 약 80%는 저소득 또는 중간 소득 국가에 살고 있다.
대부분 간질 환자의 주요 증상은 발작이다. 뇌의 전기적 활동이 급증하여 발생한다. 발작이 발생하는 뇌의 위치는 신체 나머지 부분에 영향을 미치는 방식을 변경할 수 있다.
간질 환자는 발작을 관리하는 것 이외에도 주변의 시선을 관리해야 한다. 한 연구에서 간질의 낙인이 찍히는 심리적 고통은 간질 환자의 삶의 질에 상당한 영향을 미친다고 보고했다.
낙인을 없애는 방법 중 하나는 사람들에게 간질에 대한 사실을 알려주는 것이다. 이번 글에서 13가지 간질에 대한 진실을 파 해쳐 본다.
1. 발작이 있는 사람은 간질이 있는 사람이다.
간질의 가장 잘 알려진 증상은 발작이지만 유일한 것은 아니다. 간질은 뇌의 비정상적인 전기적 활동으로 인해 발생한다. 다른 질환은 다른 메커니즘으로 작용할 수 있다.
예를 들어 저혈당이나 심장 기능의 문제는 비간질성 발작을 일으킬 수 있다. 비간질성 발작의 가장 흔한 형태는 해리성 발작 또는 심인성 비간질성 발작이다.
심인성 비간질성 발작은 정신 건강 상태 및 심리적 외상을 포함한 다양한 요인과 관련이 있다.
2. 간질이 있는 사람은 일을 할 수 없다.
이 말은 거짓이다. 간질이 있거나 발작이 있는 사람들은 약으로 조절할 수 있다. 발작 장애가 있는 사람이 일을 할 수 없는 직종은 극히 일부에 불과하다. 여기에는 비행기 조종사, 트럭 운전사 등이 포함된다.
3. 간질은 전염성이 있다.
이 말은 일부 지역에 널리 퍼져있는 오래된 소문이다. 그러나 근거가 없다. 간질은 전염되지 않는다. 간질이 사람에서 사람에게 전염될 수 없다는 것을 알고 있지만 간질의 원인을 식별하는 것은 어렵다. WHO에 따르면 전 세계적으로 50%의 사례에서 원인이 알려지지 않았다.
다음은 간질의 잠재적인 원인 중 일부이다.
- 출생 또는 출생 직후의 발생한 뇌 손상
- 유전적 기원을 가진 뇌 기형
- 심각한 머리 부상
- 뇌졸중
- 수막염, 뇌염 등 뇌 감염
- 일부 유전 증후군
- 뇌종양
4. 간질이 있는 사람은 정서적으로 불안정하다.
간질에는 상당히 안 좋은 시선이 달라붙는다. 그중 하나는 간질은 가진 사람들이 감정적으로 불안정할 가능성이 더 높다는 것이다. 이것은 사실이 아니다.
간질 환자는 정서적으로 불안정하지 않다. 발작 장애가 있고 발작이 언제든 발생할 수 있다는 사실을 아는 것은 불안하지만 대부분의 간질 환자는 행복하며 대부분의 간질 사례는 단일 요법 또는 발작 약물을 사용하여 쉽게 제어할 수 있다.
5. 간질은 정신 질환이다.
간질은 정신 질환이 아니다. 간질 재단은 다음과 같이 밝힌다.
"간질을 앓고 있는 대다수의 사람들은 인지적 또는 심리적 문제가 없다. 대부분의 경우 간질의 심리적 문제는 심각하고 통제되지 않는 간질이 있는 사람들에게만 국한된다."
6. 간질이 있는 모든 사람은 발작 중에 의식을 잃고 경련을 일으킨다.
모든 발작이 경련을 일으키거나 몸을 떠는 것은 아니다. 발작의 종류는 40 가지가 넘는다. 발작의 형태는 다를 수 있다. 예를 들어 누군가는 몇 초 동안 멍해지고 또 누군가는 혼란스러움을 느낄 수 있다.
7. 발작을 일으키는 사람이 있으면 억지로 무언가를 입에 물려야 한다.
이것은 위험한 소문이다. 억지로 무언가를 입에 물리면 치아나 턱을 다칠 수 있다.
8. 발작을 일으키는 동안 누군가가 잡아줘야 한다.
일반적으로 알려진 소문이다. 대부분의 발작은 30~90초 동안 지속된다. 간질성 발작의 특징적인 증상은 억제할 수 없다는 것이다. 즉, 환자를 붙잡아도 멈추지 않는다는 것을 의미한다. 발작이 있는 환자를 제지할 이유가 없다.
그러나 누군가를 옆에 두는 것이 합리적이다. 또한 휴대전화로 발작을 촬영하는 것은 의사가 발작 치료를 수정하는데 도움이 될 수 있다.
9. 발작은 고통스럽다.
발작 중 통증, 발작 후 통증은 드물다. 펜실베니아 주 필라델피아에 있는 Jefferson 종합 간질 센터를 방문한 5,133명의 환자 중 0.9%만이 발작성 통증을 경험했다.
일부는 발작 후 통증을 경험할 수 있다. 이것은 발작 중 넘어져 부상을 입거나 장기간 근육 수축으로 인해 발생할 수 있다.
10. 반짝이는 빛은 간질 환자에게 항상 발작을 일으킨다.
광과민성 간질이 있는 사람만이 섬광을 볼 때 발작의 위험이 있다. 감광성 간질은 간질 사례의 5%만 차지한다. 이러한 사람들에게 발작을 유발할 수 있는 것은 반짝이는 빛만이 아니다. 움직이는 패턴 및 모양과 같은 다른 시각적 자극도 이를 유발할 수 있다.
11. 간질이 있는 사람은 임신하면 안 된다.
이 것은 사실이 아니지만, 의사들은 간질 발작이 있는 사람들의 임신을 고위험으로 간주한다. 이것은 발작 장애가 없는 사람들보다 몇 번 더 산부인과를 방문해야 하는 것을 뜻한다.
일부 발작 약물은 임신 중에 사용하기 위험하지만, 산모와 발달 중인 아기 모두에게 안전한 약물도 많이 있다.
12. 발작 중 혀가 넘어가는 경우가 많다.
이것은 헛소문이다. 어떤 상황에서도 혀가 넘어가는 것은 불가능하다. 그러나 발작 중에는 치아에 금이 가거나 손상될 수 있다. 혀를 깨물 수도 있다.
13. 어떤 치료법도 간질에 도움이 되지 않는다.
다행스럽게도 사실이 아니다. 간질에 대한 치료법은 없지만, 다양한 치료 방법이 도움이 될 수 있다. 많은 사람들에게 항간질제는 발작을 성공적으로 예방한다. 간질 학회에 따르면 간질이 있는 사람 10명 중 7명은 적절한 약물을 복용하면 발작을 멈출 수 있다.
약물에 반응하지 않는 사람에게는 수술, 미주 신경 자극이 도움이 될 수 있다. 심지어 식이 요법도 도움이 될 수 있다.