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인유두종 바이러스(HPV)는 가장 흔한 성병 바이러스이며 생식기 사마귀의 주요 원인이다. 남성이 HPV에 감염되면 특정 증상을 보인다.
HPV는 100개 이상의 바이러스 그룹이며 다양한 유형의 HPV가 신체의 다른 부위에서 발생한다. HPV 6형 및 11형은 남녀 모두에게 생식기 사마귀를 유발한다. HPV 16형 및 18형은 암을 유발한다.
□ 남성의 HPV 증상
HPV에 감염된 남성은 대부분 증상이 나타나지 않지만 일부 남성에게서 사마귀가 발생한다. 사마귀는 다음 위치에 발생할 수 있다.
- 음경
- 불알
- 항문
- 사타구니, 허벅지
- 혀, 입 위쪽
생식기 사마귀는 크기와 모양이 다양하다. 항문 또는 생식기를 주변에 한 두 개 또는 그룹 단위로 발생할 수 있다. 이 사마귀는 아프지 않을 수 있지만 보기 흉하다.
HPV 자체는 암이 아니지만 HPV가 신체에 변화를 일으켜 암을 유발할 수 있다. 10~20년 동안 세포의 변화가 축적되기 때문에 HPV 감염 후 몇 년 동안 암을 진단받지 못할 수 있다.
HPV 관련 항문암의 증상은 다음과 같다.
- 출혈, 분비물, 통증, 가려움증
- 항문이나 사타구니 부위의 림프절 부종
- 배변 습관의 변화
고환암은 다음을 유발할 수 있다.
- 색, 조직 축적 등 음경 조직의 변화
- 통증이 없을 수도 있는 염증
인후암은 다음을 유발할 수 있다.
- 지속적인 인후통, 귀 통증
- 지속적인 기침
- 호흡곤란
- 연하 곤란
- 목소리 변화(쉰 목소리)
- 목에 덩어리가 느껴짐
아직 의학적으로 암으로 진행될 수 있는 HPV와 그렇지 않은 HPV를 구별하지 못한다.
□ HPV의 원인
HPV는 성적 접촉을 통해 남녀 모두에게 전염된다. 바이러스는 구강, 항문, 질 성교를 통해 피부가 닿는 부위를 통해 퍼진다. 누군가 HPV에 감염되면 눈에 띄는 증상이 없더라도 바이러스를 퍼뜨릴 수 있다.
다음과 같은 특정 요인은 HPV에 감염될 가능성을 높인다.
- 여러 성적 파트너가 있는 사람
- 어린 나이(청소년기, 젊을 때 더 자주 발생)
- 포경 수술
- 피부 손상
□ 합병증
미국에서 매년 42,000건 이상의 HPV 관련 암이 진단된다. 이 중 18,300건이 남성에게서 발생한다.
- 항문암의 90% 이상이 HPV와 연관되어 있다.
- 음경암의 60% 이상이 HPV와 연관되어 있다.
- 인후 뒤쪽, 혀 기저부, 편도선에 발생하는 구인두암 환자의 약 70%가 HPV로 인해 발병한다.
여성과 성관계를 하는 남성에 비해 동성 간 관계를 갖는 남성이 HPV 관련 항문암에 걸릴 가능성이 더 높다.
□ HPV 치료
현재 HPV를 치료할 수 있는 방법은 없지만 HPV로 인해 나타나는 증상을 치료할 수 있다. 또한 남성의 HPV를 진단하기 위한 선별 검사는 없다. 의사는 발생한 사마귀를 검사하여 HPV에 감염되었는지 여부를 진단할 수 있다. 생성된 사마귀는 처방약으로 치료하거나 외과적으로 제거할 수 있다.
사마귀의 외과적 제거는 크기, 위치, 모양에 따라 사마귀를 얼리거나 태우는 등 옵션을 선택할 수 있다. 그러나 사마귀를 제거한다고 해서 성 파트너에게 바이러스가 전염되는 것을 막을 수 없다.
생식기 사마귀를 치료하지 않아도 암으로 발전할 가능성이 적다.
- 예방
성관계 중 백신을 접종하고 콘돔을 올바르게 사용하면 HPV에 감염될 위험을 낮출 수 있다. 그러나 콘돔이 덮지 않는 부위에 HPV가 존재할 수 있기 때문에 완벽한 보호를 할 수는 없다.
▷ 마치며
HPV는 일반적으로 2년 이내에 저절로 사라진다. HPV 감염의 90%는 면역 체계의 방어로 해를 입지 않고 사라지는 것으로 추정된다.
그럼에도 불구하고 바이러스는 치료하기 어렵고, 면역이 발달하는데 몇 달 또는 몇 년이 걸릴 수 있다. HPV를 진단받거나 합병증을 진단받기 전까지 수년 동안 HPV에 감염되었을 수 있다.
생식기 사마귀가 있는 경우 상태를 치료할 때까지 성적 접촉을 피해야 한다. 생식기 사마귀를 제거 후 HPV가 퍼질 수 있는 기간은 알려져 있지 않다. 콘돔을 사용하면 추가 확산을 방지하는데 도움이 될 수 있다.