간경변의 원인과 증상, 간경변 합병증

간경변은 반흔 조직(외상이 치유된 후 남는 변성 부분)이 점차 건강한 간세포를 대체하는 것을 말한다. 수년에 걸쳐 천천히 진행되는 진행성 질환이다. 간경변을 계속 방치하면 흉터 조직이 축적되어 결국에는 간 기능이 멈춘다.

간경변이 발생하려면 간에 손상이 발생해야 한다. 건강한 간 조직이 파괴되고 흉터 조직으로 대체되면 간의 혈액 흐름을 방해할 수 있다.

이번 글에서는 간경변의 증상, 원인 및 치료, 합병증에 대해 알아본다.

□ 간경변의 원인

간경변의 일반적인 원인은 다음과 같다.

• 장기간의 알코올 남용
• B형 및 C형 간염
• 지방간
• 독성 금속
• 유전

- 과도한 음주

알코올을 포함한 독소는 간에서 분해된다. 알코올의 양이 너무 많으면 간에 과로를 유발한다. 과로는 결국 간세포의 손상으로 이어진다.

장기간 과음하는 사람은 다른 건강한 사람에 비해 간경변에 걸릴 가능성이 훨씬 더 높다. 일반적으로 과음은으로 인해 간경변이 발병하기까지는 최소 10년이 소요된다.

알코올로 인한 간 질환에는 일반적으로 3단계가 있다.

1. 지방간 : 간에 지방이 축적된다.
2. 알코올성 간염 : 간세포가 부어오름.
3. 술을 많이 마시는 사람의 약 10~15% 정도가 간경변증이 발생한다.

- 간염

혈액 매개 감염인 C형 간염은 간을 손상시키고 간경화를 유발한다. C형 간염은 서유럽, 북미 등 대부분의 지역에서 간경변의 흔한 원인이다. 또한 B형 및 D형 간염으로도 발생할 수 있다.

- 비알코올성 지방간염(NASH)

간에 너무 많은 지방이 축적되면서 시작된다. 지방은 염증과 흉터를 유발하여 간경변으로 이어질 수 있다.

비알코올성 지방간염은 비만인 사람, 당뇨병 환자, 혈중 지방 수치가 높은 사람, 고혈압이 있는 사람에게서 발생할 가능성이 더 크다.

- 자가면역 감염

면역 체계가 신체의 건강한 장기를 마치 이물질처럼 공격한다. 간이 공격받는 경우 간경변에 걸릴 수 있다.

- 일부 유전적 조건

간경변을 유발할 수 있는 유전적 조건이 있다.

• 혈색소 침착증 : 철분이 간과 신체에 축적된다.
• 윌슨병 : 구리가 간과 신체에 축적된다.

- 담관 막힘

담관암 또는 췌장암과 같은 일부 상태 및 질병이 담관을 차단하여 간경변의 위험을 증가시킬 수 있다.

- 버드 키아리 증후군

이 상태는 간에서 혈액을 운반하는 혈관인 간정맥에 혈전을 유발한다. 간 비대와 측부 혈관의 발달로 이어진다.

- 기타 질병 및 상태

간경변으로 이어질 수 있는 기타 질병 및 상태는 다음과 같다.

• 낭포성 섬유증
• 원발성 경화성 담관염
• 갈락토오스 혈증(우유에서 설탕을 처리할 수 없음)
• 주혈흡충증(개발도상국에서 흔히 발견되는 기생충)
• 담도 폐쇄증
• 글리코겐 저장 질환

□ 간경변 증상

간경변의 초기 단계에서는 증상이 흔하지 않다. 흉터 조직이 축적될수록 간의 기능이 저하된다. 간 기능이 저하되는 경우 다음 징후와 증상이 나타날 수 있다.

• 모세혈관이 상복부의 피부에 보임
• 피로
• 불면증
• 피부 가려움증
• 식욕 상실
• 체중 감소
• 메스꺼움
• 간이 위치한 부위의 통증 또는 압통
• 붉거나 얼룩덜룩한 손바닥

간경변이 더 진행되면 다음 증상이 나타날 수 있다.

• 빠른 심장 박동
• 성격 변화
• 잇몸 출혈
• 몸과 팔뚝이 가늘어짐
• 착란
• 현기증
• 부종(발목, 발, 다리에 체액 축적)
• 탈모
• 멍이 더 심해짐
• 황달
• 성욕 상실
• 기억력 감소
• 발열 및 감염 위험 증가
• 근육 경련
• 코피
• 오른쪽 어깨 통증
• 호흡 곤란
• 검은색 대변
• 어두운 색의 소변
• 각혈

□ 간경변 진단

초기에는 거의 증상이 없기 때문에 대부분 다른 상태나 질병에 대해 검사를 받을 때 진단된다.

다음과 같은 증상이 있는 사람은 즉시 진찰을 받아야 한다.

• 오한을 동반한 발열
• 호흡 곤란
• 각혈
• 어두운 색의 변
• 졸음

의사는 환자를 진찰하고 간 주변을 만져서 간의 확대 여부를 판단한다. 또한 음주를 포함하여 병력과 생활 방식에 대해 질문할 것이다.

다음 검사도 진행할 수 있다.

1. 혈액 검사

간이 얼마나 잘 동작하는지 측정한다. 알라니 트랜스 아미나제 및 아스파르테이트 트랜스 아미나제 수치가 높으면 감염을 의미한다.

2. 영상 검사

초음파, CT, MRI를 사용하여 간이 확대되었는지 확인하고 흉터나 결절을 발견할 수 있다.

 

CT, PET, PET/CT 검사 목적 및 차이점

 

3. 생검

간세포의 작은 샘플을 추출하여 현미경으로 검사한다. 생검으로 간경변과 그 원인을 확인할 수 있다.

4. 내시경 검사

튜브를 삽입하여 식도를 거쳐 위로 이동한다. 간경변의 징후일 수 있는 정맥류라는 부은 혈관이 있는지 살펴본다.

□ 간경변 치료

간경변을 초기에 진단하면 근본적인 원인이나 다양한 합병증을 치료하여 손상을 최소화할 수 있다.

1. 알코올 의존 치료

환자의 간경변이 장기간의 과음으로 인한 경우에는 술을 끊는 것이 중요하다. 대부분의 의사는 알코올 의존 치료를 위한 치료 프로그램을 추천한다.

2. 약물

B형 또는 C형 간염으로 인한 간세포 손상을 조절하기 위해 약물을 처방할 수 있다.

3. 간문맥의 압력 조절

간에 혈액을 공급하는 문맥에 고혈압을 유발할 수 있다. 간문맥의 혈압이 문제 되는 경우 혈압을 조절하기 위한 약물이 처방된다. 목적은 심각한 출혈을 예방하는 것이다. 출혈의 징후는 내시경을 통해 감지할 수 있다.

환자가 피를 토하거나 혈변을 한다면 식도 정맥류가 있을 수 있다. 긴급 의료 조치가 필요하다.

4. 밴딩

출혈을 조절하기 위해 정맥류 기저부 주위에 작은 밴딩을 한다.

5. 주사 경화 요법 

내시경 검사 후 정맥류에 물질을 주입하여 혈전과 흉터 조직 형성을 유발한다. 이는 출혈을 억제하는데 도움이 된다.

6. Sengstaken-Blakemore 튜브

정맥류에 압력을 가하고 출혈을 멈춘다.

7. 감염

발생하는 모든 감염에 대해 항생제를 투여한다.

8. 간성 뇌병증 또는 높은 혈중 독소 수치

약물은 과도한 혈액 독소 수치를 치료하는 데 도움이 된다. 간경변으로 인한 손상이 간의 대부분을 덮고 있는 경우 되돌릴 수 없다. 이런 경우 간 이식이 필요하다. 적합한 기증자를 찾은데 시간이 걸릴 수 있으며, 이 절차는 최후의 수단으로만 권장된다.

□ 간경변의 스테이지

간경변은 차일즈-후 점수(Childs-Pugh score)라는 척도에 따라 등급이 매겨진다.

• A : 비교적 온화
• B : 보통
• C : 심각

의사는 간경변을 보상성 또는 비대상성으로 분류한다. 보상성 간경변은 간 손상에도 불구하고 간이 정상적으로 기능할 수 있음을 의미한다.

비대상성 간경변증이 있는 간은 기능을 제대로 수행할 수 없으며 심각한 증상을 유발한다.

□ 간경변의 합병증

간경변은 몇 가지 합병증으로 이어질 수 있으며, 그중 일부는 생명을 위협한다.

1. 복수 또는 부종

복수는 복부에 체액이 고이는 것이고 부종은 다리에 체액이 고이는 것이다. 저염식이 요법과 약물로 치료할 수 있다. 심한 경우 체액을 반복적으로 배출해야 할 수 있다.

2. 정맥류 및 문맥 고혈압

정맥 내부에는 판막이라는 것이 있다. 혈액의 흐름을 항상 심장 쪽으로 유지할 수 있도록 도와준다. 정맥류는 정맥의 압력이 높아지는 경우 정맥 벽이 약해지면서 판막이 손상되어 혈류가 심장으로 가지 않고 역류하여 정맥이 늘어나 피부 밖으로 보이는 것이다. 정맥류가 파열되어 심각한 출혈과 혈전을 유발할 수 있다.

문맥 고혈압은 간의 섬유화로 혈류가 방해를 받아 문맥의 압력이 상승하는 것이다. 문맥압 상승으로 식도 및 위 정맥류, 비장비대가 생길 수 있다.

3. 간성 뇌병증

간에서 독소를 걸러내지 못해 혈액에 높은 수준의 독소가 나타나 발생한다.

4. 간세포 암종

간암의 흔한 유형이다. 전 세계 암 사망률 3위이다.

5. 간 폐 증후군

저산소 혈증 및 폐 속의 혈관 확장이 나타난다. 일어섰을 때 동맥 혈액의 산소 감소와 호흡 곤란이 특징이다.

6. 혈액 응고 장애

간경변은 혈액 응고 문제를 일으켜 잠재적으로 치명적인 출혈과 혈전을 유발할 수 있다.

□ 간경변 예방

간경변을 예방하려면 권장 알코올 한도를 넘지 않는 것이 좋다. 간경변증이 있는 사람은 알코올을 완전히 피해야 한다. 알코올은 질병의 진행을 가속한다.

B형 및 C형 간염에 걸리지 않으려면 다음 예방 조치를 취하는 것이 좋다.

• 성관계 가질 때 콘돔 사용
• 주사 바늘 재사용 금지
• 의료 종사자 등 B형 간염에 감염될 위험이 있는 사람들은 예방 접종을 받는다.

□ 마치며

간경변 환자의 생존율은 흉터의 정도에 따라 다르다. 노르웨이의 중증 알콜성 간경변증 환자 100명을 대상으로 한 15년 추적 연구에 따르면 연구 대상자의 71%가 진단 후 5년 이내에 사망했다. 진단 후 15년 간의 사망률은 90%이다.

지속적인 알코올 섭취와 고령화는 간경변증 환자의 사망률 증가와 관련이 있다.

제한된 연구이지만 간경변이 기대 수명을 심각하게 단축시키고 삶의 질을 손상시키는 심각한 상태임을 보여준다.