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경숙은 55세다. 자녀가 집을 떠나고 다른 관심사를 위한 여가 시간이 늘어나고 인생의 새로운 단계를 시작하게 되어 기쁘다. 그녀는 여행을 계획하고 꽃꽂이 수업을 듣기를 기대하고 있다. 그러나 최근 건강상 변화가 계획을 방해하고 있다. 지난 몇 달 동안 불규칙한 생리 기간을 가졌다. 일과성 열감과 수면 장애를 겪고 있다. 일과성 열감으로 경숙은 밤에 여러 번 잠에서 깬다. 수면 부족으로 피곤하고 짜증이 나며 일과성 열감에 지쳐간다.
경숙은 여성의 정상적인 노화 과정인 갱년기 이행기를 경험하고 있다. 폐경은 질병이나 장애가 아니다. 여성의 삶에서 이 시기는 종종 신체적 변화 외에도 다른 전환기로 가득 차 있다. 어떤 여성들은 갱년기 증상에 아무런 문제가 없으며 더 이상 고통스러운 생리 기간이나 임신에 대해 걱정할 필요가 없음에 안도감을 느낄 수 있다.
다른 여성의 경우 갱년기 전환은 일과성 열감, 수면 장애, 성관계 중 통증, 침울함, 과민성, 우울증 또는 이러한 증상들이 조합하여 발생할 수 있다.
- 목 차 -
갱년기 전환의 이해
폐경은 마지막 월경 후 12개월이 되는 시점이다. 월경 주기, 일과성 열감 또는 기타 증상의 변화를 겪을 수 있는 그 시점까지 이어지는 기간을 폐경 전환기 또는 폐경 주변기라고 한다.
폐경 이행기는 대부분 45세에서 55세 사이에 시작된다. 일반적으로 약 7년 동안 지속되며, 길게는 14년 동안 지속될 수 있다. 기간은 흡연, 시작 연령, 생활 방식 요인에 따라 달라질 수 있다. 폐경기 주변기에는 난소에서 생성되는 두 가지 호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론의 신체 생산이 크게 달라진다.
갱년기 전환은 각 여성에게 독특하고 다양한 방식으로 영향을 미친다. 신체는 에너지를 다르게 사용하기 시작하고 지방 세포가 변하며 여성은 더 쉽게 체중이 증가할 수 있다. 뼈 또는 심장 건강, 체형 및 구성 또는 신체 기능의 변화를 경험할 수 있다.
폐경인가요?
폐경기에 흔한 증상이 있는 경우 의사는 폐경 전환이 문제를 일으키는 것인지 확인하기 위해 연령, 증상 및 가족력에 대해 질문할 수 있다. 경우에 따라서 의사는 여포 자극 호르몬(FSH) 및 에스트라디올(E2) 수치를 확인하여 경험하고 있는 변화의 다른 원인을 배제하기 위해 혈액 검사를 실시할 수 있다.
폐경 전환기를 일반적으로 "폐경"이라고 부르지만 진정한 폐경은 여성의 마지막 월경 후 1년이 지나야 발생한다. 따라서 임신을 원하지 않는 여성은 마지막 생리 후 최소 12개월 동안 피임법을 계속 사용해야 한다.
폐경은 또한 자궁적출술이나 호르몬을 생산하는 난소의 수술적 제거에 의해 유발될 수 있다. 자국이나 난소를 제거하는 수술을 받고 호르몬을 복용하지 않으면 즉시 폐경 증상이 나타난다.
폐경 후 여성은 폐경기에 들어간다. 폐경 후 여성은 심장병과 골다공증에 더 취약해진다. 이 기간 동안 계속해서 건강한 식단을 유지하고 활동을 많이 하고 뼈 건강을 위해 충분한 칼슘을 섭취하는 것이 중요하다.
폐경의 징후와 증상
에스트로겐은 여성 신체의 많은 부분에서 사용된다. 에스트로겐 수치가 감소함에 따라 다양한 증상이 나타날 수 있다. 많은 여성들이 카페인을 피하거나 휴대용 선풍기를 들고 다니는 것과 같은 생활 습관 변화로 치료할 수 있는 가벼운 증상을 경험한다. 일부 여성은 치료가 전혀 필요하지 않지만 다른 여성의 경우 증상이 심하게 나타날 수 있다. 증상의 중증도는 사람에 따라 크게 다르다.
다음은 중년에 알 수 있는 가장 일반적인 변화다. 일부는 폐경과 직접적인 관련이 있는 것이 아니라 노화의 일부일 수 있다.
생리 기간 변경
이것이 가장 먼저 눈에 띄는 증상일 수 있다. 생리가 더 이상 규칙적이지 않을 수 있다. 더 짧거나 오래 지속된다. 평소보다 출혈이 많거나 적을 수 있다. 이는 모두 정상적인 변화이지만 다음과 같은 문제가 있는 경우 의사에게 진단을 받아본다.
- 생리 기간이 매우 가깝게 발생함
- 출혈이 심함
- 얼룩이 있음
- 기간이 일주일 이상 지속됨
- 1년 이상 출혈이 없다가 생리가 재개됨
안면 홍조
많은 여성이 폐경 후 수년 동안 지속되는 안면 홍조를 경험한다. 안면 홍조는 상반신 또는 몸 전체에 갑작스러운 열감이 느껴지는 것을 말한다. 얼굴과 목이 붉어질 수 있다. 가슴, 등, 팔에 붉은 반점이 나타날 수 있다. 땀을 많이 흘리고 떨림이 뒤따를 수 있다. 일과성 열감은 매우 경미하거나 잠을 깨울 정도로 강한 증상이 나타날 수 있다. 대부분 안면 홍조는 30초에서 10분 사이의 시간 동안 지속된다. 안면 홍조는 한 시간에 여러 번, 하루에 몇 번, 또는 일주일에 한두 번 발생할 수 있다.
방광 조절 문제
방광 조절 능력 상실은 요실금이라고 한다. 갑자기 소변이 마렵거나 운동, 재채기 또는 웃을 때 소변이 새어 나올 수 있다. 요실금 치료의 첫 번째 단계는 의사의 진찰을 받는 것이다. 방광 감염은 중년도 발생할 수 있다.
수면 문제
중년이 되면 일부 여성은 숙면을 취하는 데 어려움을 겪기 시작한다. 쉽게 잠들지 못하거나 너무 일찍 깨기도 한다. 식은땀 때문에 잠에서 깨기도 한다. 그리고 밤에 잠에서 깨면 다시 잠들기 어려울 수 도 있다.
질 건강과 성행위
폐경 후에는 질이 건조해져 성관계가 불편해질 수 있다. 성에 대한 감정이 변하고 있을 수도 있다. 성관계에 대한 관심이 줄어들거나 더 자유롭게 느껴질 수 있다. 그러나 임질이나 HIV, AIDS와 같은 성병의 위험에는 여전히 노출될 수 있다. 한 명 이상의 사람과 성관계를 갖거나 다른 사람과 성관계를 가진 사람과 성관계를 가질 경우 성병에 걸릴 위험이 높아진다. 성관계를 가질 때마다 콘돔을 사용하는지 확인하는 것이 좋다.
기분 변화
폐경기가 되면 기분이 더 우울해지거나 짜증이 더 많이 날 수 있다. 과학자들은 왜 이런 일이 일어나는지 밝혀내지 못했다. 스트레스, 자녀의 성장이나 부모님의 노화와 같은 가족 변화, 우울증 병력, 피로감 등이 이러한 기분 변화를 일으킬 수 있다.
신체 변화
허리가 더 커질 수 있다. 근육이 줄어들고 지방이 늘어날 수 있다. 피부가 얇아질 수 있다. 기억력에 문제가 생길 수 있고 관절과 근육이 뻣뻣하고 아플 수 있다. 연구자들은 이러한 변화와 호르몬 및 노화와 어떤 관련이 있는지 연구하고 있다. 또한 일부 여성의 경우 통증, 두통, 가슴 두근거림 등의 증상이 나타난다. 갱년기 증상은 호르몬 수치 변화로 인해 발생할 수 있기 때문에 얼마나 자주 증상을 경험하고 얼마나 심하게 나타날지는 예측할 수 없다.