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여성은 인생의 어느 시점부터 생리를 시작하고, 나이가 들어 생식 호르몬이 감소하고 난소가 난자 생산을 중단하면 생리가 끝난다. 폐경은 노화의 정상적인 부분이며 모든 여성이 경험한다. 폐경은 48세에서 52세 사이에 시작된다. 조기 난소 부전을 경험하거나 난소를 외과적으로 제거한 경우 폐경이 더 일찍 시작될 수 있다. 폐경의 증상은 다음과 같다.
- 안면 홍조
- 불면증 또는 수면 장애
- 식은땀
- 심박수 상승
- 과민성, 우울증 또는 불안 등 기분 변화
- 질 건조
- 요실금 또는 잦은 배뇨
- 성욕 감소
폐경은 폐경기, 폐경, 폐경 후의 세 가지 기본 단계로 나뉜다. 이 기간 동안 난소는 위축되기 시작하여 월경 주기를 자극하는 호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론의 생산이 감소한다. 또한 나이가 들어감에 따라 난소의 난자 수가 자연스럽게 감소한다. 그 결과 생식력이 감소하게 된다. 폐경 이행기는 보통 7년 이상 지속된다.
각 단계를 이해하면 예상되는 증상과 증상을 더 잘 관리하는 방법을 알고 의사의 도움이 필요한 시기를 파악하는 데 도움이 된다.
폐경 전
폐경 전 단계는 폐경 약 3~5년 전에 발생한다. 이 시기를 경험하는 연령은 매우 다양하다. 대부분 40대 중반에서 후반에 증상을 경험하기 시작한다. 40세 이전에 증상이 느껴지는 경우는 드물다. 이 시기에는 에스트로겐과 프로게스테론 수치가 변동하기 시작한다. 기분 변화, 불규칙한 생리 주기 및 기타 갱년기 증상을 경험하기 시작한다.
이 시기에도 여전히 임신이 가능하므로 피임법을 계속 유지하는 것이 중요하다.
폐경
폐경은 질병, 약물 복용, 임신 등의 다른 원인 없이 12개월 연속 월경이 없는 상태로 정의된다. 폐경이 되면 더 이상 임신을 할 수 없게 된다. 폐경의 평균 연령은 51세이지만 어떤 사람은 40대 중반에 폐경기에 접어들고 어떤 사람은 50대 중반이 되어서야 폐경기에 접어들기도 한다.
폐경 후
폐경 후 단계는 생식기가 끝났다는 신호이다. 난소에서 에스트로겐과 프로게스테론 수치가 낮아지는 동안 더 이상 배란이나 월경이 일어나지 않는다. 폐경 후 단계에 접어들면 남은 평생 동아 폐경기를 겪게 된다. 마지막 월경 주기가 끝난 후에도 폐경 전후와 폐경기에 경험했던 것과 같은 증상이 수년 동안 계속 나타날 수 있다. 다행히도 이러한 증상은 시간이 지나면서 사라지는 경향이 있다. 그러나 이 시기의 여성은 에스트로겐 감소로 심장 질환과 골다공증에 걸릴 위험이 높아진다.
좋은 소식은 어느 단계에 있든 폐경기 증상은 건강한 식단, 규칙적인 운동, 생활 습관 교정을 통해 관리할 수 있다는 것이다. 그러나 증상이 삶의 질을 떨어뜨릴 정도로 심하다면 산부인과 전문의나 의료진과 상담을 해봐야 한다. 호르몬 대처 요법이나 증상을 조절하고 일상 기능을 개선할 수 있는 기타 약물을 포함한 맞춤형 치료 계획을 세울 수 있다. 폐경은 관리할 수 있다. 실제로 많은 사람이 폐경기를 인생의 새로운 단계로 낙아가는 긍정적인 단계로 보고 있다.