광우병의 전염과 치료

 

 

□ 광우병(mad cow disease)

1996년 영국에서 희귀하고 치명적인 뇌질환 10건을 발견했다. 그것은 아마도 광우병에 걸린 소의 고기를 먹었기 때문일 것이라고 진단했다. 소의 질병은 "소 해면상 뇌병증(Bovine Spongiform Encephalopathy)" 또는 "광우병"으로 명명되었고, 인간에게 영향을 미치는 질병은 "크로이츠펠트-야콥병"이라고 명명되었다.

사람은 광우병에 걸릴 수 없다. 그러나 드물게 변종 크로이츠펠트-야콥병(vCJD)이라는 인간형 광우병에 걸릴 수 있으며 이는 치명적이다. 광우병에 걸린 소의 신경조직(뇌, 척수)을 먹으면 이런 일이 일어날 수 있다. 시간이 지나면서 vCJD는 뇌와 척수를 파괴한다.

사람이 간 쇠고기, 로스트 및 스테이크에 사용되는 근육육을 섭취하거나 우유 또는 유제품을 섭취함으로써 광우병 또는 vCJD에 걸린다는 증거는 없다. 또한 vCJD에 걸린 사람은 일상적인 접촉을 통해 다른 사람에게 전염시킬 수 없다.

 

 

 

과학자들은 광우병이나 vCJD의 원인이 무엇인지 밝혀내지 못했다. 주 이론은 프리온이라는 감염성 단백질에 의해 유발된다는 것이다. 광우병에 걸린 소의 뇌와 척수, 소장에서 프리온이 발견된다.  프리온이 근육육이나 우유에서 발견되지는 않았다.

소를 도살할 때 일부는 식용으로 사용되고 나머지는 동물 사료로 사용된다. 감염된 소를 도축하고 신경 조직을 소 사료에 사용하면 다른 소가 감염될 수 있다.

 

 

□ 광우병의 전염

소의 광우병이나 인간의 변종 크로이츠펠트-야콥병은 일반적으로 전염성이 없다. vCJD는 호흡이 가능한 증기, 체액, 성적 접촉 등 일상적인 접촉을 통해 다른 사람에게 전염될 수 없다.

또한 사람들이 유유를 마시거나 유제품을 섭취하여 질병에 걸릴 수 없다. 인간과 소가 질병에 걸리는 유일한 방법은 질병에 걸린 소의 오염된 조직이 포함된 음식을 먹는 것이다.

이 질병에는 잠복기가 있으므로 오염된 음식을 섭취한 직후에는 아프지 않을 수 있다. 

 

 

□ 광우병의 증상

vCJD는 퇴행성 질환으로 시간이 지남에 따라 악화된다. 이 질병은 뇌 조직을 손상시켜 다음 같은 증상을 유발한다.

• 정신적 문제
• 사지와 얼굴의 따끔거림, 작열감, 감전 같은 신경 문제
• 치매
• 정신병적 행동
• 신체를 움직이는데 문제가 생김, 질병이 악화되면 더 이상 걸을 수 없음
• 혼수

 

 

□ 광우병의 진단과 치료

vCJD를 진단하는 단일 검사는 없다. 환자가 살았던 곳, 환자의 증상, 과거 병력 등을 근거로 vCJD를 잠정적으로 진단할 수 있다. 뇌파 검사(EEG)에 특징적인 패턴을 보이므로 어느 정도 확진할 수 있다. vCJD로 인한 뇌 변화를 확인하기 위해 MRI 같은 뇌 검사를 실시할 수 있다. 

 

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