말초 신경 손상의 증상과 치료

□ 말초 신경 손상

말초 신경계는 뇌와 척수를 신체 전체에 연결하는 43쌍의 운동 및 감각 신경망이다. 이 신경들은 감각, 운동, 조정 기능을 제어한다.

말초 신경은 주변 조직과 연결되어 있는 축색 돌기라는 섬유로 이우어져 있어 연약하고 쉽게 손상된다. 신경 손상은 근육 및 기관과 소통하는 뇌의 능력에 영향을 준다. 말초 신경 손상을 신경병증이라고 부른다.

말초 신경 손상은 가능한 한 빨리 치료받는 것이 중요하다. 조기 진단과 치료는 합병증과 영구적인 손상을 예방할 수 있다.

 

 

□ 말초 신경 손상의 원인

• 열상(신경 조직의 절단 또는 찢어짐)
• 타박상
• 스트레칭
• 약물
• 낙상
• 당뇨병
• 루푸스, 류마티스 관절염, 쇼그렌 증후군 등 자가면역 질환
• 길랭-바레 증후군
• 수근관 증후군

 

 

□ 말초 신경 손상의 증상

경미한 증상부터 일상 활동을 제한하는 심각한 증상까지 다양하다. 증상은 영향을 받는 신경 섬유에 따라 다르다.

• 운동 신경 : 걷기, 말하기, 물건 잡기 등 의식적으로 통제되는 모든 근육을 관장한다. 이 신경 손상은 일반적으로 근육 약화, 고통스러운 경련과 관련이 있다.
• 감각 신경 : 촉각, 온도, 통증에 관한 정보를 전달하기 때문에 다양한 증상이 나타난다. 손발의 무감각, 따끔거림 등이 포함된다. 
• 자율 신경 : 호흡, 심장 및 갑상선 기능, 음식물 소화 등 의식적으로 제어되지 않는 활동을 조절한다. 자율 신경의 손상은 과도한 발한, 혈압 변화, 위장 증상 등이 발생한다.

- 말초 신경 손상의 분류

Sunderland 분류 시스템에 의한 5가지 단계

• 1 단계 : 손상 부위의 국소 전도 차단. 외과적 개입이 필요하지 않으며 몇 시간에서 몇 주 이내에 회복 가능
• 2 단계 : 신경 내 축색 돌기의 연속성 상실. 신경 검사를 통해 손상 확인 가능하며 외과적 개입이 필요하지 않음
• 3 단계 : 신경 내 축삭과 지지 구조의 손상. 회복을 예측하기 어렵다. 신경 용해 또는 이식을 통한 광범위한 수리가 필요
• 4 단계 : 흉터를 남길 정도로 축삭과 주변 조직에 손상, 흉터가 남을 수 있음. 신경을 복구하려면 신경 이식이 필요
• 5 단계 : 부상을 복구하는 유일한 방법은 수술이다.

 

 

□ 말초 신경 손상의 치료

신경이 손상되었지만 절단되지 않은 경우 치유될 가능성이 크다. 신경이 완전히 절단된 경우 치료가 매우 어렵고 회복이 불가능할 수 있다.

의사는 부상의 정도와 원인, 신경이 얼마나 잘 치유되는지에 다라 치료를 결정한다.

• 신경이 체대로 치유되면 수술이 필요하지 않을 수 있다. 영향을 받은 부위가 나을 때까지 휴식이 필요할 수 있다.
• 회복이 순조롭게 진행되고 있는지 확인하기 위해 정기적인 검진이 필요하다.
• 부상이 의학적인 상태로 발생한 경우 근본적인 상태를 치료한다.
• 신경 손상의 유형과 중증도에 따라 통증 완화를 위해 아스피린이나 이부프로펜 등의 약물이 필요할 수 있다. 우울증, 발작, 불면증 등을 치료하는 약물은 신경통을 완화하는 데 사용될 수 있다.
• 경직을 예방하고 기능을 회복하기 위해 물리치료를 권할 수 있다.

- 수술적 치료

부상이 제대로 치유되지 않으면 외과 수술을 통해 신경을 회복시킬 수 있다. 신경이 완전히 절단되거나 복구할 수 없을 정도로 손상된 경우 손상된 부분을 제거하고 신경 말단을 다시 연결하거나, 신체의 다른 부분에서 신경 조각을 이식할 수 있다.

특히 심한 신경 손상이 잇는 경우 의사는 한 근육에서 다른 근육으로 힘줄을 이동하여 중요한 근육의 기능을 복원하는 수술이 필요할 수 있다.

- 기능 복원을 위한 조치

• 부목 : 영향을 받는 부위에 착용하여 근육 기능을 개선한다.
• 전기 자극기 : 자극기는 신경이 재생되는 동안 손상된 신경이 담당하는 근육을 활성화할 수 있다.
• 물리치료 : 영향을 받는 근육과 관절을 활성 상태로 유지하기 위한 움직임이 필요하다. 물리치료는 경직을 예방하고 기능을 회복하는데 도움이 된다.
• 운동 : 근력을 향상하고 근육 경련을 줄이는데 도움이 된다.

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