광장 공포증의 증상과 치료(심리 치료, 약물 치료)

□ 광장 공포증(agoraphobia)

광장 공포증은 집회 장소, 시장을 뜻하는 고대 그리스어 "agora"에서 유래했다. 광장 공포증이란 사람들에게 공황을 일으키게 하는 장소와 상황을 피하게 하는 일종의 불안 장애이다. 광장 공포증이 있는 사람들은 군중이 모이는 곳에서 안전함을 느끼지 못하는 경우가 많다. 사람들은 종종 광장 공포증을 열린 공간에 대한 두려움으로 오해하지만 그보다 더 복잡하다. 두려움을 유발할 수 있는 상황은 다음과 같다.

• 붐비거나 밀폐된 공간
• 개방된 공간
• 집에서 먼 곳

 

 

광장 공포증이 있는 사람들은 스트레스가 많은 상황에서 빠른 심박수와 메스꺼움 등 공황 발작의 증상을 경험한다. 이들은 그들이 두려워하는 상황에 들어가기도 전에 이러한 증상을 경험할 수 있다. 증상이 심한 경우 은행, 마트 등 일상 활동을 피하고 생활의 대부분을 집에서 머물 수 있다.

상태가 더 진행되면 무력해질 수 있다. 광장 공포증이 있는 사람들은 자신의 두려움이 비이성적이라는 것을 깨달을 수 있지만 아무런 대처도 할 수 없다.

모든 연령대에서 발생할 수 있지만 일반적으로 25~35세 전후에 나타나며 남성보다 여성에게 더 자주 나타난다.

광장 공포증은 직장, 학교, 인간관계에 영향을 미칠 수 있다. 광장 공포증이 의심된다면 가능한 한 빨리 치료받는 것이 중요하다. 치료는 증상을 관리하고 삶의 질을 향상하는데 도움이 될 수 있다. 상태의 정도에 따라 심리 요법, 약물 치료, 생활 습관 교정으로 구분된다.

 

 

□ 광장 공포증의 증상

광장 공포증은 두려움, 신체 증상, 감정 문제가 조합되어 나타날 수 있다. 경증에서 중증까지 다양하며 어떤 사람은 루틴에 따라 증상을 관리할 수 있는 반면, 어떤 사람들은 쇠약해질 수 있다. 광장 공포증이 있는 사람은 일반적으로 다음을 두려워한다.

• 대중교통 이용
• 열린 공간
• 밀폐된 공간
• 줄을 서있는 것
• 군중 속에 있는 것
• 집 밖에 혼자 있는 것

특징적인 두려움은 위험이 발생해도 도움을 받을 수 없거나 탈출이 어려운 상황과 관련이 있다. 공포는 사람이 공황 발작을 일으킬 때까지 발전할 수 있다.

- 신체 증상

• 심박수 증가
• 과호흡
• 발한
• 가슴 통증
• 현기증
• 실신
• 구토 및 위장 증상
• 홍조
• 오한
• 질식
• 떨림
• 방향 감각 상실

2015년 연구에 따르면 광장 공포증을 오래 앓을수록 저등급 염증이 증가한다고 밝혔다. 이는 죽상동맥경화증, 관상동맥 심장병의 위험이 더 높아질 수 있다.

- 행동의 변화

• 친구 등 주변 사람들과 교류를 끊음
• 일상생활을 온라인 쇼핑으로 충족함
• 술과 약물 남용

 

사진 : 월리를 찾아라

 

□ 광장 공포증의 원인

• 환경적 요인 : 범죄, 학대 또는 충격적인 사건을 겪은 후 발생할 수 있다.
• 유전적 요인 : 유전이 될 수 있다는 징후가 있다.
• 기질적 요인 : 일부 사람들은 불안 장애에 취약하다.

광장 공포증의 발병 위험을 높이는 요인은 다음과 같다.

• 우울증
• 밀실 공포증 등 기타 공포증
• 범불안 장애, 강박 장애 등 불안 장애
• 신체적 또는 성적 학대의 경험
• 약물 남용
• 광장 공포증의 가족력

 

 

□ 광장 공포증의 진단

광장 공포증은 증상과 징후에 의해 진단된다. 의사는 증상이 시작된 시기와 경험하는 빈도를 포함하여 증상에 대해 질문할 것이다. 또한 병력, 가족력에 관한 질문도 할 것이다. 또한 증상에 대한 몇 가지 원인을 배제하는데 도움이 되는 혈액 검사를 실시할 수 있다.

광장 공포증으로 진단받기 위해서는 다음 상황 중 두 가지 이상에서 강렬한 두려움이나 불안을 느껴야 한다.

• 지하철, 버스 등 대중교통을 이용할 때
• 마트, 주차장 등 열린 공간에 있을 때
• 엘리베이터, 자동차 등 밀폐된 공간에 있는 경우
• 사람들 속에 있을 때
• 집 밖에 혼자 있는 경우

광장 공포증을 동반한 공황 장애 진단을 위한 추가 기준이 있다. 반복적인 공황 발작이 있어야 하고, 적어도 한 번은 공황 발작 이후 다음 내용이 뒤따랐어야 한다.

• 다음 공황발작에 대한 두려움
• 심장마비나 통제력 상실 등 공황 발작의 결과에 대한 두려움
• 공황 발작으로 인한 행동의 변화

증상은 지속적이어야 하며 최소한 6 개월 이상 경험한 적이 있어야 한다. 다른 질병에 의해 발생한 경우 광장 공포증으로 진단하지 않는다. 또한 약물 남용으로 인한 것도 마찬가지다.

 

 

□ 광장 공포증의 치료

광장 공포증은 일반적으로 약물 치료와 심리 치료의 일종인 인지 행동 요법을 조합하여 치료한다.

- 약물 치료

• 선택적 세로토닌 재흡수 억제제 : 항우울제는 광장 공포증에 도움이 될 수 있지만 효과가 나타나기까지 2~4주가 소요될 수 있다.
• 벤조디아제핀 : 단기적으로 불안 증상을 완화할 수 있는 진정제이다. 그러나 이러한 약물에는 의존할 위험이 높다.

항우울제는 초기에 원치 않는 효과가 나타나 장애의 증상을 악화시킬 수 있다. 이런 이유로 의사는 치료하는 동안 약물의 복용량을 점차 늘리고, 약물 복용을 중단할 준비가 되었다고 판단되는 경우 복용량을 서서히 줄인다. 의사의 지시에 따라 복용해야 하며 부작용에 대한 우려가 있는 경우 조언을 구해야 한다.

- 심리 치료

심리 치료에서 환자는 치료사와 함께 불안의 원인과 증상을 해결해 나간다. 그 과정에서 두려움에 맞서는 새로운 방법을 찾을 수 있다.

1. 인지 행동 요법

인지 행동 요법은 특정 상황에 대해 생각하고 반응하는 방식을 바꾸는데 중점을 둔다. 이 과정에서 증상을 유발하는 상황에 대처하는 새로운 방법, 광장 공포증의 스트레스와 증상을 관리하는 방법, 심호흡 등 두려움을 관리하는 기술 등을 배운다.

2. 노출 요법

공포를 느끼는 상황에 대해 천천히, 반복적으로 노출시키면서 불안을 관리하는 방법을 배운다. 시간이 지나면서 공포 상황에서 느끼는 감정, 생각 등의 반응을 바꾼다. 시간이 지나면서 두려움을 감소시킬 수 있다.

광장 공포증 때문에 집 밖을 나서기 두렵다면, 치료 초기에는 대안을 가질 수 있는 치료사를 찾는 것이 좋다. 안전하다고 느끼는 장소에서 만나자고 제안할 수 있다. 필요한 경우 신뢰할 수 있는 가족, 친구를 약속 장소에 데려갈 수 있다

광장 공포증이 너무 심해 치료를 받을 수 없는 경우 불안 치료를 전문적으로 하는 병원에서 치료하는 것이 좋다.

 

※ 공황장애

광장 공포증 외에 공황 장애가 있는 사람도 있다. 공황 장애는 몇 분 이내에 정점에 도달하는 강렬한 신체 증상(공황 발작)을 일으키는 불안 장애의 한 유형이다. 공황 장애 발작 중 심장마비에 걸리거나 죽어가고 있다고 생각할 수도 있다.

 

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